Он и сам не знал, как очутился в этом странном и нереальном мире. Озеро со стоячей бухточкой, над которым стлался странный туман, берег, покрытый сплошным ворсом влажных водорослей, стены, ворота и башни старого замка. И на всем этом лежали приметы многовековой заброшенности. Казалось, на этом унылом берегу под мутноватым изжелта-зеленым небом царил вечнозеленый день.
В мире, где были собраны существа с разных планет.
В мире, ограниченном горами и темными холмами с геометрически правильными дугами-входами в светящиеся пещеры, за которые инфантильные, пугливые обитатели планеты даже и не собирались заглянуть.
В мире, в котором за ними кто-то наблюдал. Посреди озера вздымалась странная гладкая клетчато-зеленая колонна, похожая на минарет или шею диплодока, увенчанная напоминающим голову сооружением.
И где проводился - он понял это уже давно - некий чудовищный эксперимент, под стать задумавшим это хладнокровным тварям. Они и его ободрали, как липку - даже нагрудный знак почтальона-инспектора сверхдальних секторов исчез -, прежде чем бросить на выживание в этом иллюзорно-зыбком месте.
И теперь лишь от него, человека, зависела судьба и жизнь этих забавных, нелепых существ, не имевших силы воли помочь самим себе. Мохнатые пингвины, забавные крокодильчики, инфраки, "рыбьи пузыри", зеркальные близнецы... Их все устраивало. Еда и сон, сон и еда, и опять одно и то же на протяжении неопределенного отрезка времени - время тут вело себя странно. Впрочем, как и расстояние. Сколько бы он ни шел, казалось, что топчется на месте, чувствуя на себе зоркий, мертвый взгляд стража.
План у него созрел путем проб и ошибок. Сколько ни пытался он бежать - и вверх по насыпи, и внизу под насыпью через подземный ход - его неизменно поворачивали обратно. Но теперь он знал, как действовать. Надо только повернуть рычаги и штурвалы, изменяющие климат в долине, и отвлекать внимание их бездушного стража, надеясь, что забавные зверюшки успеют добежать до виднеющегося вдалеке космического корабля. А что будет дальше с ним самим - неважно. Об этом он не думал. Главное, чтобы они успели добежать...