__________
Таким мрачным Экселенца я не видел давно.
– Садись, – буркнул он. – Придется тебе тряхнуть стариной и слетать на эту... как ее... Z-56. Знаю, знаю, ты уже лет двадцать такими делами не занимался, но ничего не поделаешь: просьба о межведомственной помощи. У Большого КОМКОНа проблемы: пропал прогрессор. В конце концов, они ведь тоже... и нам... иногда... не мешают! Во всяком случае, пытаются.
Я понял, что спорить бессмысленно.
– Что о нем известно?
– Да в том-то и дело, что почти ничего. Помимо него в группу входили два молодых голована. Им было предписано изображать комнатных собачонок и, следовательно, получить доступ в дома тамошней знати. Сам пропавший работал писарем при монаршем казначействе. Задание КОМКОНа – сбор информации, анонимная финансовая поддержка нищих дарований и т.п.
– Кто сообщил о пропаже прогрессора?
– Голованы. С большим, правда, опозданием: перед этим они крупно повздорили с пропавшим и месяц его демонстративно не замечали. Пожалуй, это всё. Твоя легенда: ты сирота, в детстве подался на заработки в соседний Соан, теперь вот вернулся в Арканар, чтобы разыскать дядюшку. Удачи!
– Племянничек, значит? – от казначея несло луком, пивом и подозрительностью. – Да, был у нас такой писарь, помню. Только лучше бы забыл, чего и тебе советую. Целее будешь.
– Уж не хотите ли вы, Ваше Степенство, сказать...
– Ничего я не хочу! Но когда за моим служащим являются два долдона из министерства Охраны Короны, это, знаешь ли... Уж думал – и мне головы не сносить. Но, хвала святому Мике, обошлось.
– Нижайше благодарю, Ваше Степенство.
– Ладно, ты, я смотрю, парень тертый, а потому скажу еще одно. У них, у арестованных, все отбирают, и ежели что из имущества совсем уж бросовое, то отдают ихним родственникам. Ну а у этого родных нет – отдали мне. А я, значит, тебе передаю, раз уж ты объявился.
Казначей протянул мне потрепанный томик стихов Цурена. Я, сколь мог учтиво, поблагодарил.
Убедившись, что мне никто не помешает, я перелистал книжку и, повинуясь скорее рефлексу, чем надежде, резко встряхнул томик, и тут из незаметной складки в переплете выпало несколько обрывков дешевой бумаги. Присмотревшись к нанесенным каракулям, я буквально оторопел: это был русский язык...
... совсем распустились! Болтают прямо на улице, хорошо хоть никто на "собачонок" внимания не обращает. Но я-то знаю голованский и из их тявканья понял, что эти двое, вопреки строжайшим запретам, еще и письменными депешами обмениваются! Пришлось действовать быстро и жестко. Допустил промах: когда конфисковывал записки у одного из голованов, это видела горничная. Интересно, что подумала? Впрочем, им о чудачествах дворян думать не положено. Голованы разобиделись, конечно, смертель...
... захватить Ируканский герцогский престол, объявить войну Арканару и после победы учредить царство добра, милосердия и справедлив...
... под видом стражей минист-ва ОК меня как бы арестуют и поведут в башню, а на самом деле переправят в Ирукан, где уже всё готово к переворо...
... вот я и в Ирукане! Встретили восторженно, но тут же начались утомительные ритуалы, церемонии, посвящения... Особенно удивил канцлер: оказывается, в Ирукане каждый вельможа, включая герцога, ежедневно получает от него удары по спине специальным жез...
... устал безумно. Душа рвется домой. Мысленно пролетел Проксиму, приближаюсь к Солнцу, уже различаю милые сердцу планеты-гиганты: холодный Нептун, загадочный Уран, опоясанный Сатурн, изученный вдоль и поперек Юпитер. Марс из-за слез в глазах разглядеть не могу, и вот, наконец...
... известно ли вам, что...
