- Она испанка, и она прекрасна... - задумчиво проговорил молодой человек, с тихой грустью смотревший в окно, выходящее в сад. - Прекрасна, и добра, и умна... Отважна и абсолютно не тщеславна. Её учитель утверждает, что когда-то она была некрасива, но я не в силах в это поверить. А поёт она как ангел... Просто и естественно, что отличает истинный талант.  Она спокойна, как воды лагун, и вместе с тем не менее подвижна, чем лёгкие гондолы, беспрепятственно скользящие по их поверхности... Она появилась в ночь, когда бушевала буря - и принесла покой в мою истерзанную душу, стала моим утешением...
Молодой человек подошёл к стоящему в углу комнаты клавесину, на котором лежал чёрный, вырезанный из бумаги веер.
- Да, - продолжал он, - мы принадлежим к разным мирам. Она - блистательная, талантливая артистка... хотя слово "артистка" не совсем ей подходит, ибо её дарование намного выше. Она стала моей женой из сострадания, но не знает, что продолжает ею являться. Моя добрейшая тётушка, влекомая сословными предрассудками, увы, поначалу подозревала её в корысти и тщеславии - её, неземное создание, абсолютно чуждую подобных пороков! - но позднее осознала свои заблуждения. Мой же отец всегда относился к моей невесте с неподдельной симпатией. Она против воли вовлечена в политические интриги и теперь в опасности, и я должен ей помочь. Как уже помогал не раз, любя и оберегая...
С этими словами молодой человек подошёл к столу и взял чёрную маску.
- Долг и любовь зовут меня, - с чувством произнёс он, открывая дверь.